Google Reader猝死啟示錄：互聯網無法永遠免費
導語：美國新聞資訊網站Slate撰稿人法哈德·曼舒(Farhad Manjoo)本周撰文稱，Google Reader的關閉給所有人敲響了警鐘：盡管互聯網上的免費服務非常誘人，但沒有什麼東西會永遠免費。如果某一類軟件非常重要，那麼最好使用需要付費的品。
以下為文章全文：
我不喜歡RSS讀器。當你訂最喜愛的網站，但卻通過單調的純文字界面去讀其中文章時，你將錯過漂亮的、多種多樣的網頁設計，使新聞讀成為了一種枯燥的任務。
就我個人的感受，至少可以這樣說，由於大量的未讀條目存在，打開Google Reader就像打開電子郵件收件箱，令人感覺壓力巨大。我希望互聯網是有趣的，而不是給人帶來壓力。因此，當谷歌本周宣佈將關閉Google Reader時，至少我並未感到任何不適。
我們再來看看普通用戶。許多用戶不僅喜歡Google Reader，甚至非常依賴這一服務，並將其作為日常生活的中心，以及工作和學習中讀材料的關鍵管理工具。現在，這一工具即將不復存在，這令許多人感到失落。
當然，市場上還有其他選擇，將RSS訂列表從Google Reader轉移至這些服務也只需幾分鐘時間。但這並不是問題的終點。你需要學習及適應新軟件，你也會擔心新軟件是否將遭遇類似Google Reader的命運。
谷歌表示，Google Reader被關閉是由於用戶數持續下降，但實際上它仍是最熱門的RSS讀器。另一方面，如果人們不再使用Google Reader，是否意味他們越來越少地使用各種RSS讀器？
盡管我不使用Google Reader，但它的粉絲面臨的困境有可能發生在我們任何一個人身上。每一天，我們的計算機、手機和平板電腦都在鼓動我們嘗試全新的應用、網站和服務，並宣稱新品將在某些方便比以往更出色。在接受這種宣傳之前，你需要查看評測，並徵求科技行業專家的意見。但如果所有人都說這款品不錯，那麼你就有可能深陷其中。迴首2005年，當谷歌剛剛推出Google Reader時，該公司的說法就好像會永遠運營這款品。
或許他們當時確實這麼認為。於是，你接受了他們的說法，現在卻成了受害者。
雲計算應用的缺陷
Google Reader的關閉也體現了雲計算軟件的缺陷。在案頭應用時代，軟件的后續開發可能終止，但軟件並沒有因此真正死去。例如，如果你非常喜歡老版本的WordPerfect和Lotus 1-2-3，你仍然可以在過時的DOS系統中使用這些軟件。
然而，當Google Reader這類雲計算軟件被關閉時，所有一切都不復存在。盡管你可以導出自己的數據，但永遠無法使用它了。
Google Reader的死亡給我們敲響了警鐘。完全依賴某一款優秀的軟件不是一個好主意，即使這樣的軟件極具創新性、價格低廉，甚至完全免費。實際上，如果真出現一些天上掉下的餡餅，那麼你應當更加警覺。
原因是，軟件成本高昂。開發及維護最好的軟件需要優秀的工程和設計人才，而如果軟件公司無法賺錢，那麼不可能吸引到這樣的人才。如果你希望長期使用一款軟件，那麼僅僅關注軟件當前的質量遠遠不夠。你需要確認，圍繞這款軟件是否有穩定的商業模式。
你或許無法離開某一類軟件，如項目管理工具。這樣的軟件通常需要付費。為軟件付費並不能確保軟件的長期生存，銷售付費軟件的公司同樣有可能破。但如果軟件公司接受付費，那麼至少傳達了一個信息：這款軟件對他們而言的重要性不亞於對用戶的重要性。相比之下，如果軟件公司免費提供軟件，甚至沒有公佈未來將如何利用該軟件賺錢，那麼他們或許並不把這款免費品當做重點。即使他們的軟件在一夜之間關閉，那麼也不必驚訝。
谷歌各服務的未來
這一問題在谷歌軟件中體現得尤為明顯。谷歌的軟件並不收費，它也沒有明確指出將如何通過這些軟件賺錢，此外谷歌還熱衷於嘗試許多新品。目前，谷歌已開始關閉與核心使命無關的品。
你可以使用谷歌的許多免費品，同時不必擔心這些軟件將會消失。搜索是谷歌主要的收入來源，因此不會有被關閉的風險。Chrome同樣非常安全，因為該瀏覽器為谷歌其他服務帶來了流量。Gmail在用戶的電子郵件收件箱中投放廣告，同時可以促使用戶一直登錄谷歌帳號，幫助谷歌收集用戶的更多信息，因此很有價值，不太可能被谷歌放棄。
與之類似，谷歌的在辦公軟件Google Docs無法帶來收入，但這是谷歌Chromebook的關鍵組成部分，因此也不會被放棄。谷歌的另一個重要服務是社交網絡Google+。Google+已是一座"鬼城"，給網絡帶來的流量甚至還不如即將被放棄的Google Reader。不過，谷歌正在將所有服務與Google+進行整合，這表明谷歌對Google+的決心很大。因此，如果你正在使用Google+，那麼也不必擔心。
谷歌另一些服務的命運則不能肯定。首先是互聯網語音通話服務Google Voice。我曾非常依靠Google Voice，並將其作為主要的電話號碼。因此，如果該服務被關閉，我必須向所有好友和工作上的聯繫人重新發送我的手機號碼。
為什麼會有這樣的擔憂？這是因為Google Voice沒有清晰的商業模式。谷歌不願意對Google Voice收費，而上一次大幅升級該服務已是很多年前的事。去年，谷歌將Google Voice從"更多"按鈕的下拉菜單轉移到了一個隱藏更深的菜單之中。這是否意味一些重大變化？我不知道。但這毫無疑問是不利的，或許我需要尋找一款收費替代軟件。
學術論文搜索引擎Google Scholar的情況如何？當然，這一非常有用的服務符合谷歌更廣泛的使命，即幫助用戶獲取全世界的所有信息。不過，谷歌並未在Google Scholar中投放任何廣告，目前也很難看出該服務對谷歌的盈利有何貢獻。因此該服務未來某一天也可能消失。
還有谷歌另一款社交網絡服務Orkut。平心而論，現在還使用Orkut是自找麻煩，因此用戶最好轉移至其他服務。你可能聽說，Orkut在巴西還有市場，但實際情況並非如此。Facebook已在巴西超過了Orkut。它的末日指日可待。
付費應得到鼓勵
Google Reader的死亡給所有軟件上了一課。這也提醒我，當選擇一款有付費選項的軟件時，我應當付費。一個例子是，對於筆記應用Workflowy，我正在這樣做。我是這款應用的重度用戶，如果連我都不去支付每月5美元的費用，那麼更不會有人去付費，最終的結果就是Workflowy走向消亡。如果經常使用Evernote，那麼我同樣也會付費。
我鼓勵所有人都這樣做，只要經濟條件允許。互聯網上的免費內容很好，但沒有什麼會永遠免費。如果你在乎某樣東西，那麼不要吝嗇你的錢包。
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